乌托邦的原词来自两个希腊语的词根，“ou”是“没有”的意思（一说是“好”的意思），“topos”是“地方”的意思，合在一起是“没有的地方”或者“好地方”，又或者可以翻译为“乌有之乡”。其中文翻译也可以理解为“乌”是没有，“托”是寄托，“邦”是国家，“乌托邦”三个字合起来的意思即为“空想的国家”。乌托邦是人类对美好社会的憧憬。

乌托邦是人类对于美好社会的幻想，通常来说，他的幻想是未来的，在科幻小说方面他指的往往是人们对于“科技将改变社会，改善生活”的美好希望。