这些船舶的主人在北魏官吏的眼中，和山贼、马贼无异，只是他们并不打家劫舍，并不劫掠商旅，这些船户平时所做，便是私运。

通过错综复杂的水路和夜色的掩映，他们吃准了北魏军方没有什么厉害水军，他们将一些商队的货物偷偷来往运送，与此同时，他们也运送一些无法通过正常途径进入南朝或是北魏的人入境。