苏轼说的文起八代之衰，只是韩愈在文学上的功绩，改变了隋唐一直以来偏重骈文的文风，以后世的说法，是古文运动的先驱者，唐宋八大家之谓由此而来。

但在韩冈看来，韩愈在历史上更重要的功绩，是排佛老，兴儒学，让魏晋以来逐渐衰弱的儒门由此一振，至如今再上巅峰。故而当今儒者，多以韩子相称，远不是同为八大家的柳宗元、苏洵辈能比。后世以文学将其归类，其实是忽视了他在延续儒门道统中的作用。

苏轼捻着胡须：“数百年才得一人，不意宣徽对昌黎【韩愈】评价如此之高。不知在宣徽眼中，苏轼、子厚，还有宣徽你，又如何论？”