自国初时，便有泛海浮舟的商人来往此处。到了熙宁八年，元绛奉诏出使高丽，大宋与高丽有了正式的外交往来之后，胶西板桥也越来越繁荣，最终使得朝廷决定在此处设立市舶司。

如今密州市舶司所管辖的胶西板桥港直接面对数以百千计的海商，乃至高丽和东瀛的商人，依靠对海船抽解和博买，这两年密州市舶司，都能上缴五六万贯的净收入，占到了南北各大市舶司总收入的十分之一，除此之外，还有大量的药材、皮草和战马被市舶司抽解和博买。这些北地特产，都是比钱更有价值。