旧滑州是东京城在黄河南岸的门户，而白马县则是滑州的门户。作为滑州州治所在，白马县紧邻着黄河，白马渡是河北通往京城的两个主要渡口之一。而从滑州的东北方，另一处重要的渡河地点，河北东路的开德府——也即是濮阳——往京城来的官道，也要从白马县东南角穿过。

位于交通要道上，白马县每年的商税收入甚至要高于田赋，要不然渡口镇的户口数也不会超过县城。只是到了流民南下的时候，交通便利就变成了一桩坏事。看着黄河对岸的流民，再想想数日之后，成千上万的河北流民涌进县中，任何人都会不寒而栗。

奔腾的黄河水冲击着位于大河中央的一座礁石，发出轰隆隆的如同雷鸣一般的声音。说是礁石，其实已经可以算是一个山包，说是小岛也可以，被两岸的百姓称为居山。居山形状如龟，差不多有二十丈上下，堵在河中心，只是稍稍偏向白马县这边。与现在韩冈以及他的幕僚们所立足的汶子山，只隔了百步之遥。