少年时的章惇，行事荒唐，胆大妄为，甚至还被人告到衙门里去过。偷香窃玉的本事跟章俞是一个模子铸出来的，一个偷岳母，一个偷族叔的小妾，算是婶母，毫无士行可言。

如此品行，加之出身方面的因素，在族中章惇是被人当作另类看待。可是他能有如今的成就，也是因为赌上一口旧年怨气的缘故。在嘉佑二年第一次中进士时，章惇才十九岁，比他中状元的侄儿章衡整整小了十岁。但就是由于在族中受到歧视缘故，便不肯屈居章衡之下，弃了进士头衔，下一科又考了个进士出来。

不论是自信，还是才学，章惇都是第一流的，仅仅是品行上有些暇疵，所以愁困于人才稀缺的王安石，还是将他加以重用。而这样的章惇，对两个儿子的管束却是很严格，章持、章援每天的功课他都要亲眼看过才放心。