李青山原本是水泊豪强，仗着早年行侠仗义混出来的名头，还有在梁山一带是土著豪强，万历年间就不安份，杀人越货的事没少做，到崇祯年间天下越来越乱，跟着他混的人也是越来越多，以梁山为核，除了曹州刘泽清的地盘他不敢犯之外，其余的州府地界，他经常去光顾一番。

山东向来出响马，主要原因一则是民风剽悍，二来是因为有运河过境，是南北通衢地方，客商多，油水足，好抢。

三来就是济南青州兖州等几府地方有绵延不绝的群山，兖州还有梁山泊这样适合响马存身的地方，所以山东说是富也富，人烟稠密商业发达，临清更是辐射到河南和北直隶南边几府，说穷的地方，响马多则数百骑，少则几十骑，抢掠商旅，横行地方，官府不能制。