临安是五代时期吴越国的都城。南渡以前,杭州是两浙路的州治，辖下九县，人口稠密,手工业发达。建炎三年,正式升杭州为临安府,以凤凰山麓下的旧吴越王宫为基础,修建皇城。

临安方圆约七十里，分为外城和内城,右连西湖,左靠钱塘江，设水陆城门十九座，城外有护城河。城中最繁华之处为朝天门外的御街,城中共有五个瓦市，北瓦最大，有十三座勾栏。一入城中,便听瓦市中锣鼓喧天，喝彩声不断。

城中街河并行成市，河道四通八达,桥梁随处可见，舟多车少。

夏衍兴奋地看着窗外，酒楼茶肆鳞次栉比,客贩往来旁午于道,铺席如云。心想不愧是都城,绍兴与之相比,着实逊色了。